Para ver la vida; ver el mundo; ser testigo de los grandes eventos... para deleitarse en el placer de la mirada; para ver y dejarse asombrar; para ver y dejarse instruir; observar y ser observado, es hoy la voluntad y la nueva expectativa de la humanidad... Henry Robinson Luce , Fundador de Life, 1936.

aquinaria, engranajes, edificios en construcción, fábricas, calderas, humeantes chimeneas, incansable producción, trabajadores. La magia estética del mundo moderno: la tecnología y su estética seductora. El poder. Sueños de hombres capturados magistralmente por la lente de una mujer en un mundo, otra vez, de hombres. Margaret Bourke-White (Nueva York, 1904-1971) decidió hacer suyo lo que la sociedad tradicionalmente negaba a la mujer en las primeras décadas del siglo xx: el derecho de la mirada como fundación del mundo moderno.
Bajo la leyenda Margaret Bourke-White: The Photography of Design, 140 fotografías capturadas entre 1927-1936, curadas por Stephen Bennett Phillips, se muestran por primera vez reunidas en la sede de la Phillips Collection en Washington DC, de febrero a mayo de 2003. Exposición ya retrasada como homenaje a una de las miradas que hicieron nacer la fotografía moderna como consecuencia de las búsquedas propuestas por la “straight photography" o fotografía directa declarada por Weston, Steiglitz, Strand y seguidores.

Chrysler: Gears, 1929, gelatina sobre plata, 33.65 x 23.01 cm.	Terminal Tower, Cleveland: View from Grillwork, 1928, gelatina sobre plata, 33.65 x 18.41 cm.

Para ella, sin embargo, quizá lo verdaderamente decisivo vino de su padre: fotógrafo aficionado, ingeniero e inventor. Un hombre de ideas avanzadas que permitió a su hija ingresar a la universidad (Columbia) donde, entre otros cursos, elegiría aquél que la haría pasar a la historia como una de las mujeres fotógrafas más importantes del siglo. Ahí, Clarence White, consagrado artista de la lente, la encaminó sobre las ideas estéticas del diseño geometrizante con tendencias a la abstracción avalado por Arthur Wesley Dow. Así, a diferencia de las otras mujeres dedicadas a la fotografía desde sus primeros años, encasilladas en los estudios caseros de naturaleza muerta y las fotos de retrato, Margaret Bourke-White siguió la poco transitada línea de la fotografía industrial.

Oliver Chilled Plow Blades, 1930, gelatina sobre plata, 23.49 x 33.48 cm.

En el contexto del auge de la fotografía de prensa, los diarios y revistas ilustradas, así como la absoluta fascinación y fe en la imagen fotográfica como documento social, evidencia de verdad y progreso, Bourke-White no sólo fue una de las principales fotógrafas de la revista Fortune, sino que sus reportajes fotográficos aparecidos en las portadas y páginas centrales de Life, la otra cara del emporio Time de Henry R. Luce, cambiarían para siempre el modo de ver y producir del mundo editorial. De la conjunción de la visión de un hombre poderoso y la mirada de una mujer de inteligencia sensible nacía en América el fotorreportaje.

Nueva York, Berlín y la asombrosa industrialización soviética hicieron eco en su mirada, dejando como testimonio series invaluables que, durante la década de los treinta, denotan una creciente conciencia social en sus composiciones, si bien siempre enmarcadas por esa pasión estética por la máquina moderna.
Muchas de las imágenes reunidas para esta exposición no se han vuelto a editar desde su publicación original; otras jamás han sido publicadas, mucho menos expuestas. Esta muestra será, sin duda, un parteaguas en la historiografía de la fotografía moderna. Era momento ya de hacer justicia a una mujer que dedicó su vida con declarada devoción a los potenciales que un medio de la “era de la reproductibilidad técnica", a decir de Walter Benjamin, ofrecía como limpio registro de un mundo fundado para una mirada sin sexo.